经过研究，西班牙科学家首次确定了植物区分磷酸盐和砷化合物的分子机制。磷酸盐是植物生长必需的养分，而砷常以砷酸盐的形式存在于土壤中，容易进入植物细胞。一旦进入，就会转化为亚砷酸盐。它比砷酸盐的毒性更大，是一种致癌物质。 .磷酸盐和砷酸盐的分子结构非常相似，但植物能有效区分、吸收和代谢磷酸盐等有益营养物质，防止奎宁酸盐等有害物质进入。

植物根系面临着不断变化的土壤环境，需要快速而严格地控制转运体，以调节养分和有毒化合物的吸收。在砷酸盐存在的情况下，工厂的第一反应是通过关闭“公共传送带”来阻止其进入。这种抑制使植物进入反常的磷禁食状态，影响其生存，但同时防止其砷中毒。植物有非常精密复杂的传送带开关机构，可以根据植物的解毒能力进行调整。科学家指出，了解区分有毒化合物与其他必需化合物的机制对于农业获得富含必需营养素的安全食品至关重要。

西班牙国家生物技术中心、纳瓦拉大学、马德里康普顿斯大学等多家研究机构的科学家参与了这项研究，相关成果发表在Molecular Plants杂志上.